Глава 28. Эфир
От императора Нетот пошел прямо к королевичу и рассказал что его приглашает император.
- Ты меня отпускаешь?
- Конечно! Ты и так сделал столько, что я даже мечтать не мог, что все так удачно сложится!
- А отец?
Королевич тут же написал отцу:
- Нетота приглашает император. Отпускаешь?
Ответ пришел немедленно:
- Его приглашает император? Как я могу не отпустить? Свободен!
Попрощавшись с королевичем, Нетот спустился в свою комнату и прилег на кровать. События последних дней переполняли его, он был взбудоражен и хотел успокоить свое сознание. Утро вечера мудренее, это значит, что сон упорядочивает наши мысли и чувства. Нужно было уснуть, хоть на немного, чтобы обдумать все, что произошло. И он заставил себя уснуть.
Сон пришел к нему мгновенно, словно караулил поблизости. Крылоголовый юноша вцепился в него, как только Нетот закрыл глаза.
- Ага! Сколько можно ждать! Ты где болтаешься?
- Да я, вроде, все время тут, - растерянно ответил Нетот. – Ты о чем?
- Считай меня провидческим сном! Я тебе открываю, что сейчас у тебя начнутся большие изменения!
- Откуда ты знаешь?
- Я чувствую! Ой! Мне пора!
И крылоголовый скрылся в тумане, который сам же напустил.
Но туман раздвинулся, и перед Нетотом оказался маленький человечек, которого он считал своим отцом.
- Сынок, у тебя опять пахнет гостями! – воскликнул он, прислушиваясь и приглядываясь.
- Только что какой-то с крыльями на голове тут крутился! – ответил Нетот.
- Ага! Возбудились! Погоди, то ли еще будет, если все так пойдет.
- Ты мной доволен, отец?
- О, да! Сегодня я тобой доволен. Но у меня выбор: открыть тебе все, или же подержать тебя в неведении, пока ты не побываешь в столице.
- Почему?
- Потому что сейчас, когда ты ничего не помнишь, ты искренне показываешь себя невеждой, как и полагается простому телохранителю. И люди, даже такие опытные, с какими ты сегодня беседовал, видят только это. А если ты вспомнишь себя, они начнут видеть, что ты что-то скрываешь. Это помешает.
- Помешает?
- Да, помешает тебе найти ответы.
- Я даже не знаю, на какие вопросы я должен найти ответы.
- Нет, ты знаешь, хотя и не осознаешь. Ты прекрасно справляешься. И вот я думаю, правильно ли и дальше тебя использовать втемную…
- А что изменилось?
- Изменилось то, что, получив приглашение императора, ты получил доступ ко Входу. Теперь ты окажешься прямо перед путем наверх, куда нам и надо. Но если ты не будешь подготовлен, ты можешь пройти мимо, либо не справишься… Вот я и думаю, не пора ли возвращать тебе память…
- И что ты решил, отец?
- Ну, во-первых, я тебе не отец. Отцом я был лишь до тех пор, пока надо было поддерживать легенду, что ты дворянский сын Федот Огневук из далекого хутора в Буферном королевстве… Это мы сделали, ты добрался до самой высокой точки этой части мира. Но теперь нам нужен союзник, который тебя усилит.
- Ты о ком, отец?
- Я не отец, запомни это. Я тебе даже не родственник. А вот союзник наш точно твой родственник. И его пора возвращать. Его срок истек.
- Дядя Ветя?
- Точно. Где тот камень, что ты выменял у змеев?
- У меня. Спрятан.
- Отдай его старику, сынок!
- Ты же мне не отец?
- Ну, это я так подчеркиваю разницу в возрасте, - засмеялся человечек и исчез.
Нетот проснулся, переоделся, сменил форму на свою прежнюю одежду, нащупал в кармане тот, похожий на половинку яйца, камушек, что добыл у змеев, и понял, что совсем забыл про него. Он зажал камень в ладони, согревая его, и пошел в гости к старику.
Дяди Вети не было ни во дворе, ни в его коморке. Нетот открыл дверку в стене и пошел в пещеру. Дядя Ветя действительно лежал в своем каменном ложе с открытыми глазами и смотрел на Нетота. «Я тебя ждал!» - услышал Нетот его мысль.
- Зачем? – спросил он.
- Не помню… - ответил Дядя Ветя. – Зачем ждал, не помню… Что случилось, не помню… Себя не помню…
- Ты знаешь, я научился видеть эти пузыри вокруг людей, - рассказал Нетот. – И вот что странно! У детей они круглые, а у взрослых превращаются в шляпки, как у грибов. Хотел спросить, почему?
- Не помню… - печально признался старик.
- Но видеть это очень любопытно. А вот у меня есть такой камушек, ты не посмотришь на него. Мне говорили, это какая-то ценная вещь…
Он достал камень, и Дядя Ветя уставился на него, отрицательно мотая головой:
- Не помню… - вырвалось у него негромко, но при этом он сел на край своего ложа и протянул к камню руку.
Нетот отдал ему камень, и старик принялся его крутить и тереть, бормоча:
- Не помню… не помню…
При этом его лицо начало преображаться, ему было все труднее удерживать себя в маленьком теле, он весь увеличивался, а потом у него вдруг лопнула кожа на лбу. Дядя Ветя хотел потрогать это место и поднес руку с камнем прямо к открывшейся ране. И рана всосала камень, а потом закрылась, так что на ставшем громадном лбу выступала большая шишка.
- А-а! – вскричал Дядя Ветя и встал на ноги. – Вспомнил!
Он был огромным, и едва умещался в пещере, упираясь головой в каменный свод.
- Что вспомнил? – спросил Нетот, на всякий случай отступая.
- Вспомнил, как меня зовут! Не Витя и не Федя. Я Этер! Я Эфир! – и он захохотал. – Я помню! Ты вернул мне память. Я помню, за что меня сюда скинули. Я солгал! Я их обманул, и они послали Ириду за водой из источника Стикс! И я упал сюда, в это яйцо. В нем мне целый год придавали правильные размеры, чтобы жить среди людей. А потом я десять лет мучился. Ты пришел, и я почуял, что с тобой пришла моя свобода! Я тебя сразу почуял!
Он схватил Нетота и сильно стиснул.
- Спрашивай?
- Что?
- Все, что хочешь. А Этер, я знаю все! Все знания, вся мудрость мира хранились во мне!
- Как они могли храниться в тебе?
- Я тот воздух, высший, в котором находится Олимп, Небеса… Воздух бессмертия!
- Ты воздух? Что-то я не понимаю.
- Океан – это мировая река, которая закрывает этот мир со всех сторон, над ним Аэр, обычный воздух, в котором живут ветры, вроде тебя, марута! А над ними еще один слой защиты этого мира – Этер. Океан и бог, и стихия, Гелиос – бог и стихия. И я – и бог, и стихия. И ветры все внуки Этера, потому что Этер сын Ночи и Эреба, он древнее, чем любой Ветер.
- Но почему ты оказался здесь? Я понимаю, ты солгал, почему?
- Они хотели знать, где прячутся остальные. Этер знает все. Но я сказал, что не знаю! И скажу еще раз, даже если придется еще год лежать без чувств, а потом десять лет восстанавливаться!
- Кто они, Этер?
- Грибы!
